Sounds Of Blackness

Gospelový a R&B vokální soubor oceněný Grammy

Čtyřicetičlenný sbor a desetičlenný orchestr pod vedením Garyho Hinese spojil tradiční africkou hudbu s městským soulem a stal se jednou z nejvýraznějších a nejpopulárnějších současných gospelových skupin. Během své kariéry získala skupina mnoho ocenění od nejrůznějších organizací, jako jsou Grammy nebo NAACP. Russel Knighton založil v roce 1969 na Macalester College v St. Paulu ve státě Minnesota skupinu The Macalester College Black Chores, která se ukázala být počátkem Sounds of Blackness. V roce 1971 byl jako jejich hudební ředitel najat Gary Hines a skupina si začala vytvářet vlastní identitu. Skupina se otevřela celé komunitě a rozšířila svůj hudební záběr tak, aby se soustředila na všechny aspekty černošské hudby. Skupinu koncipovali jako způsob, jak obsáhnout všechny způsoby afroamerické hudby a vytvářet bohatou, rozmanitou hudbu k oslavě Boha a lidského ducha a také jako společenskou výpověď. S ohledem na nové směřování se skupina přejmenovala na Sounds of Blackness. Během prvního desetiletí a půl své existence hrála skupina Sounds of Blackness především v okolí Minneapolisu a často předskakovala tak různým kapelám, jako jsou The Jackson 5 nebo Hampton Hawes. Často vydávali vlastní desky, což jim pomohlo posílit jejich místní popularitu. Částečně z vlastního rozhodnutí zůstali Sounds of Blackness regionální atrakcí až do roku 1989, kdy Jimmy Jam & Terry Lewis, žhavý minneapoliský producentský tým, přivedl na jeden ze svých koncertů Janet Jacksonovou. Nadšená reakce Jacksonové inspirovala Jam & Lewise, kteří již se Sounds of Blackness jednali, k okamžitému podpisu smlouvy s Perspective Records/A&M Records. Před uzavřením smlouvy s Perspective všechny velké vydavatelské společnosti, které měly o Sounds Of Blackness zájem, požadovaly, aby skupina zefektivnila svůj zvuk tak, aby zahrnoval pouze gospel nebo R&B, nebo je požádaly o změnu názvu na "Sounds Of Music"; teprve Perspective jim umožnili zachovat si svůj styl a zvuk v nezměněné podobě. Debutové národní album skupiny "The Evolution Of Gospel", které z velké části produkovala dvojice Jam & Lewis, se setkalo s příznivým hodnocením. Tato dvojice produkovala i další dvě desky skupiny, "The Night Before Christmas" (A Musical Fantasy) z roku 1992 a "Africa to America" z roku 1994: The Journey of the Drum".