Kenny Rankin

Všestranný americký zpěvák, skladatel a hudebník

Narozen 10. února 1940 na Manhattanu v New Yorku, USA, zemřel 7. června 2009 v Los Angeles, Kalifornie, USA. Zpěvák, skladatel a kytarista. Jeho písně nahráli Helen Reddy, Peggy Lee a Mel Tormé. Rankin nikdy formálně nestudoval hudbu, ale svou nahrávací kariéru zahájil již jako teenager několika singly pro společnost Decca (2). Nahrával také pro Mercury, Atlantic, Sly Dog Records a několik dalších vydavatelství. Prvotřídní písničkář... Za svou pozoruhodnou nahrávací kariéru, která trvá tři a půl desetiletí, si Kenny Rankin vytvořil působivý soubor tvůrčích referencí jako hloubavý skladatel, osobitý kytarista a především prvotřídní zpěvák s mimořádnou schopností proniknout přímo do emocionálního nitra písně. Právě tento druhý aspekt Rankinova mnohostranného talentu vyniká na jeho nahrávce "A Song for You" od Verve, na níž tento stylový veterán uplatňuje své jedinečné interpretační schopnosti na umně sestaveném souboru písní z nejrůznějších zdrojů, s výsostně sympatickou instrumentální podporou některých z nejuznávanějších hudebních hráčů. Zatímco jeho pružný, neposkvrněný tenor mu vynesl status zpěváka, Rankinův skladatelský talent byl široce oceněn jeho kolegy. Například jeho skladba "In the Name of Love" inspirovala nezapomenutelnou verzi Peggy Lee, zatímco jeho "Haven't We Met" si střihla řada jazzových a popových umělců včetně Carmen McRae a Mela Tormeho. Další Rankinovy skladby byly přebrány různými umělci. Vyrůstal v multikulturním prostředí newyorské čtvrti Washington Heights, kde vstřebal širokou škálu hudebních vlivů, od afrokubánské hudby přes Top 40 a jazz až po brazilskou hudbu. Svůj umělecký vzestup však spojuje s konkrétním prozřením z dětství. "Byl jsem ve čtvrté třídě a zpíval jsem 'O Holy Night' ve vánoční hře," vzpomíná. "Moje učitelka, slečna Isabel Pringleová, ke mně přišla, poplácala mě po hlavě a řekla: 'Kennethe, to bylo krásné'. Ona mě nasměrovala na hudební dráhu, na které jsem dnes." Jako teenager podepsal začínající umělec smlouvu s Decca Records a vydal několik singlů. O několik let později podepsal smlouvu s Columbia Records a ocitl se v roli kytaristy na přelomovém albu Boba Dylana Bringing It All Back Home z roku 1965. Nedlouho poté vystoupil v pořadu The Tonight Show, jehož moderátor Johnny Carson si ho natolik oblíbil, že Kennyho nakonec do pořadu pozval více než dvacetkrát. Carson dokonce přispěl poznámkami k Rankinově debutovému LP Mind Dusters z roku 1967, na kterém uvedl svůj hojně přebíraný popový standard "Peaceful". Směs původních skladeb a cizího materiálu na tomto albu přinesla uspokojivé výsledky i na následujících deskách Family, Like a Seed a Inside. Na Rankinově albu Silver Morning z roku 1975 se objevila populární předělávka písně "Blackbird" od The Beatles, která natolik zaujala Paula McCartneyho, že požádal Rankina, aby zastupoval jeho a Johna Lennona při jejich uvedení do Síně slávy písničkářů. V roce 1976 vyšlo velmi ceněné album The Kenny Rankin Album, které bylo nahráno živě ve studiu a na němž se zpěvačka spojila s šedesátičlenným orchestrem, který aranžoval a řídil legendární Don Costa, a vytvořila tak něco, co mnozí dnes považují za první současné "torch" album; Rankin a Costa pokračovali ve spolupráci na albu After the Roses z roku 1980. Po většinu osmdesátých let se Rankin převážně soustředil na živé vystupování a stále více kladl důraz na popové a jazzové standardy s využitím jazzového doprovodu. Dlouhou přestávku v nahrávání ukončil v roce 1995 dvojicí alb: Ať už se pokusíme zaškatulkovat Kenny Rankin jako jazzového zpěváka, popového umělce nebo introspektivního zpěváka a skladatele, otevřená emocionální přímočarost jeho zpěvu činí takové zařazení irelevantním. "Moje interpretace písní je čistě emocionální," vysvětluje. "Všichni jsme zažili zklamání a bolest srdce, a z toho čerpám. Když zpívám 'A Song for You' a 'Where Do You Start?' nebo 'She Was Too Good to Me', opravdu se trápím kvůli lidem v té písni. Nikdy neměníme texty, protože když si vybírám písničku, je to většinou kvůli tomu, jak na mě text působí. Někdo mi vyčítá, že se odkláním od melodie, ale když zpívám, tak cítím, ne přemýšlím." "Když jsem začínal, byl jsem velmi mladý a měl jsem pocit, že jsem středem vesmíru. Ale během let jsem pochopil, že to není o mně, ale o práci a o tom, že mám možnost dělat dobrou práci. Pokud děláte cokoli delší dobu, je nevyhnutelné, že budete mít vzestupy a pády. Děláte chyby, ale učíte se z nich. "Cítím se prostě poctěn tím, že mi bylo umožněno pokračovat ve svém řemesle, a povzbuzují mě všechny pozitivní ohlasy, které jsem od lidí v průběhu let dostal," uzavírá. "Když vám někdo řekne, že mu nějaká píseň změnila život nebo ho inspirovala k tomu, aby se na věci díval trochu jinak, tak si nemůžete přát lepší odměnu." Slečna Pringleová by byla pyšná. Rankin zemřel v Los Angeles na rakovinu plic 7. června 2009.