James Ray

James Ray V roce 1959 se přestěhoval z Washingtonu do New Yorku a krátce po svém příjezdu se dostal do nahrávacího studia, kde natočil singl pro Gallant, jeden z labelů George Goldnera ze skupiny Gone/End/Gee. Jako Little Jimmy Ray (celkovým vzhledem se podobal hitmakerovi malého vzrůstu Little Willie Johnovi, ačkoli hlasově si byli zcela nepodobní), jeho balada na straně A "Make Her Mine", kterou napsal zpěvák a mentor Chantels Richard Barrett, byla převrácena písní "You Need to Fall in Love" z pera Raymonda, jejíž melodie a aranžmá byly zjevnou imitací Johnovy charakteristické melodie "Fever". Ale jak snadné bylo proniknout do branže, tak těžké to bylo následující dva roky. James se po tomto neúspěšném pokusu mnoho měsíců protloukal po dlažbě Velkého jablka, občas pracoval v malých nočních klubech, ale většinou zpíval na nárožích ulic a nějakou dobu žil na ulici. V roce 1961 si ho v jednom klubu vyhlédl hudbou posedlý pošťák Rudy Clark, což nakonec Jamesovi pomohlo. Když Gerry Granahan, zakladatel nedávno založeného vydavatelství Caprice Records, projevil zájem o některé Clarkovy písně, ale neměl pocit, že má hlas pro nahrávání, Rudy vyhledal Jamese, který se potloukal na střeše činžovního domu, a vzal ho na konkurz ke Granahanovi. Ten rok Caprice dobře odstartoval díky hitům dvojice ženských skupin z New Jersey, Janie Grant ("Triangle") a The Angels ("Til"). Zjednodušený a méně mladistvý název James Ray přinesl třetí velký hit labelu. "If You Gotta Make a Fool of Somebody", nejlepší píseň v Clarkově repertoáru, dále těžila z podivného aranžmá Hutche Davieho (jehož prvním významným úspěchem bylo spoluautorství písně "The Green Door" a klavírní doprovod verze Jima Lowea, která se stala hitem číslo jedna v roce 56). Mnohé Davieho aranže šly proti trendu; často chytře využíval sekce lesních rohů (trumpetové výbuchy, trombonové akcenty). Nahrávka vznikla jako valčík a zdůrazňovala tubu a harmoniku jako hlavní nástroje. Celé se to mohlo strašlivě zvrtnout, ale nestalo se tak; Rayův výrazný pěvecký výkon přišel téměř jako vedlejší. "If You Gotta" se v listopadu 1961 dostala do celostátních hitparád a v lednu a únoru '62 strávila několik týdnů v první třicítce a zároveň se dostala do první desítky žebříčku R&B. V roce 1961 se skladba dostala do první desítky hitparád. Flip side "It's Been a Drag" nebyl v éteru nijak silný, ale Rayovo čtení pokleslého poselství písně znělo pravdivě. James Ray Clark složil následnou skladbu "Itty Bitty Pieces", která kontrastovala Rayův drsný vokální zvuk s popovými doprovodnými zpěváky a konvenčnějším aranžmá kapely než její předchůdce. V polovině května se tato píseň stala menším hitem a jen těsně minula první čtyřicítku. V té době se James objevil na nepravděpodobném místě: "That Greasy Kid Stuff", v níž si Janie Grantová dělala legraci z nechvalně proslulého setkání objevitele Davida Livingstona a H. M. Stanleyho v Africe v roce 1871. James pronesl samozřejmou hlášku "Doktore Livingstone, předpokládám!" (Janie se přidala se slovy "...pořád používáte tu mastnou dětskou věc?") a naposledy, i když bez nároku na honorář, se objevil v hitparádě. Další singl James Ray , "A Miracle", zůstal hluboko pod očekáváním, načež přešel ke Granahanově značce Dynamic Sound s písní "I've Got My Mind Set on You", další písní Rudyho Clarka, která byla pro Raye neúspěšná, ale jak se ukázalo, ne pro jiného známého zpěváka o mnoho let později. Zatímco se James Ray marně pokoušel navázat na svůj slibný začátek, britští hudebníci měli plné ruce práce s šířením informací o jeho písních. Beatles, kteří na začátku roku 62 stále ještě brázdili liverpoolskou dlažbu (a platili si poplatky v německém Hamburku ve Star-Clubu), začali do svých setů zařazovat skladbu "If You Gotta Make a Fool of Somebody"; fascinováni Rayovým hitem a jeho fascinující harmonikou ji použili jako předlohu pro svůj vlastní debutový singl "Love Me Do", který nahráli v létě téhož roku. Strhující vystoupení "If You Gotta" v liverpoolském Cavern Clubu v září nezůstalo bez povšimnutí Freddieho a Dreamers, kteří byli ten večer na koncertě; poněkud bezduchá nahrávka této písně se na jaře 1963 stala prvním velkým britským hitem Freddieho a spol. Také američtí umělci si melodii oblíbili; předělávka Calvina Graysona se objevila na značce Capitol v létě roku 1965 a Maxine Brownová se se svou verzí dostala do hitparád koncem roku. Někteří se vydali cestou "Itty Bitty Pieces"; skupina The Rockin' Berries vydala popovou verzi koncem roku 1963, o několik měsíců později následovala bluesová variace Chrise Farlowea a skupiny Thunderbirds. James Ray pozdější snahy se objevily na značce Congress a zahrnovaly "Do the Monkey" (kterou Clark napsal s příležitostným spolupracovníkem Bobbym Darinem) a jeho poslední singl "We Got a Thing Goin' On" v roce 1964. Ray zemřel někdy poté, přičemž za nejčastější příčinu se považuje předávkování drogami. Ani datum této tragédie není jisté, ale nemohlo mu být o mnoho více než dvacet let, talentovaný zpěvák byl záhadně vzat příliš brzy. Rudy Clark se protlačil dál a splnil si své sny, byl autorem několika nesmazatelných klasických skladeb, včetně "The Shoop Shoop Song (It's in His Kiss)" (superhitu z roku 64 pro Betty Everett), "Good Lovin'" (napsal ji s Arthurem Resnickem, v roce 65 se stala hitem pro The Olympics a o rok později se dostala na vrchol hitparády Young Rascals), "Everybody Plays the Fool" (podpisový hit The Main Ingredient z roku 72, napsaný společně s J.R. Baileym a Kenem Williamsem) a solidní soulové snímky pro Chucka Jacksona, Mary Wells a Wilsona Picketta. Beatlesák George Harrison dlouhá léta plánoval nahrát jednu ze svých oblíbených písní "Got My Mind Set on You" (mírně přetextovanou z Rayova originálu z roku 1962); v roce 1987 tak konečně učinil a v lednu 88 se stala druhým hitem číslo jedna v písničkářské kariéře Rudyho Clarka a zároveň obnovila zájem o skvěle jedinečné nahrávky James Ray . - Michael Jack Kirby